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Nielsen, empresa dedicada a la investigación de mercados, acaba de publicar un estudio que refleja el boom de las comunidades de usuarios en Internet durante 2008. Según sus datos, 2/3 de los usuarios de Internet visitan redes sociales o blogs y esta actividad ha pasado al 4º lugar en las preferencias de los usuarios, por detrás de realizar búsquedas en Internet, visitar webs y usar aplicaciones de software, y por delante de consultar el correo electrónico.

¿Y cuáles son las redes sociales más visitadas? La reina es Facebook, con 108,3 millones de usuarios en todo el mundo (un incremento del 168% respecto al año anterior), seguida por MySpace, con 81 millones, que ha perdido un 3% de 2007 a 2008. En España, el primer puesto lo sigue ostentando Facebook, pero la plata se la lleva Tuenti, la red española, que desplaza a MySpace al tercer lugar.

Redes sociales: más tiempo online y audiencias más amplias
Los usuarios pasan cada vez más tiempo online, y gran parte de este aumento se debe a estas comunidades. Si el tiempo que los usuarios pasan conectados en cualquier actividad se ha incrementado un 18%, las comunidades han crecido un 63% y Facebook, la red social con más usuarios en el mundo, nada menos que un 566%. En España, el tiempo empleado en redes sociales ha crecido un 87%.

Así, el tiempo que se pasa en determinadas páginas está adquiriendo cada vez más importancia y se perfila como un nuevo estándar de medida para los anunciantes, por encima de usuarios únicos o páginas vistas.
Otro cambio importante tiene que ver con las audiencias. Si los usuarios comenzaron siendo jóvenes, ahora la audiencia ha crecido. Como ejemplo, apuntar que el mayor crecimiento de Facebook ha venido de la franja de edad de entre los 35-49 años. De sus más de 24 millones de usuarios nuevos – que se dice pronto – un tercio tiene entre 35 y 49 años y cerca de ¼, más de 50.

Nuevas estrategias de acercamiento a las redes sociales
Todos estos cambios en la costumbres de los usuarios suponen todo un reto para las marcas, que pueden verlo como un mundo desconocido y peligroso o bien como una oportunidad nueva y emocionante.

Las redes sociales tienen características propias y la peculiaridad de sus contenidos, con mucha información personal y la participación activa de los usuarios generándolos, hacen que se rechace crecientemente la publicidad online tradicional, invasiva y unidireccional.

Se necesitan nuevas estrategias de acercamiento, con mayor implicación por parte de las marcas:

• Para empezar, el punto de partida debe ser abierto y transparente.
• Hay que participar en la conversación, estar dispuesto a escuchar y responder a los usuarios, que hace tiempo que dejaron de ser receptores pasivos.
• Es recomendable evitar la interrupción y la invasión del espacio de los usuarios.
• Las marcas deben tener algo que ofrecer, tienen que añadir valor, interactuando con ellos a través de las herramientas que ofrecen estos nuevos espacios.

No hay que asustarse y rechazar lo nuevo, sino ver estas comunidades como un reto, una oportunidad para los primeros en llegar, que, como siempre, son los que más ruido y más notoriedad adquirirán.

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